โรคอีสุกอีใสและไวรัส โรคงูสวัด ที่อยู่เฉยๆสามารถเพิ่มความเสี่ยงของโรคหลอดเลือดสมอง: นักวิจัยระบุผู้ร้ายที่เป็นไปได้โดย Andrew Bubak บทสนทนาExosomes (ทำเครื่องหมายด้วยลูกศรสีขาว) สามารถนำพาโมเลกุลต่างๆ ออกจากเซลล์ได้ เครดิต: IBM Research/Flickr , CC BY-ND

กว่า 90% ของประชากรโลกมีไวรัสที่ทำให้เกิดโรคอีสุกอีใสแฝงตัวอยู่ในระบบประสาท คนส่วนใหญ่ติดเชื้อไวรัส varicella zoster หรือ VZV เมื่อเป็นโรคอีสุกอีใสตอนเด็ก ประมาณหนึ่งในสามของคนเหล่านี้ ไวรัสชนิดเดียวกันนี้จะกลับมาทำงานอีกครั้งในอีกหลายปีต่อมาและทำให้เกิดโรคงูสวัด หรือที่เรียกว่าเริมงูสวัด

ในขณะที่คนส่วนใหญ่คุ้นเคยกับผื่นที่เจ็บปวดซึ่ง VZV ทำให้เกิดโรคงูสวัดภาวะแทรกซ้อนอื่น ๆ ที่หลากหลายสามารถเกิดขึ้นได้แม้ไม่มีอาการทางผิวหนังที่มองเห็นได้ โรคหลอดเลือดสมองที่รุนแรงที่สุดคือโรคหลอดเลือดสมอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งโรคหลอดเลือดสมองตีบตัน ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อเลือดไปเลี้ยงสมองถูกจำกัดโดยหลอดเลือดแดงตีบหรืออุดตันโดยลิ่มเลือด