ปรงเป็นกลุ่มพืชที่มีท่อลำเลียงโบราณซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นส่วนประกอบสำคัญของพฤกษชาติของโลก ซากดึกดำบรรพ์ที่เก่าแก่ที่สุดมีอายุถึงยุคเพอร์เมียนตอนต้น (280 ล้านปีก่อน) หรือช่วงคาร์บอนิเฟอรัสตอนปลาย (300–325 ล้านปีก่อน) ในช่วงยุคจูราสสิค พวกมันมีอยู่ทั่วไปจนบางครั้งเรียกว่ายุคปรง (Age of Cycads) (รวมถึงไดโนเสาร์ด้วย) ในโลกสมัยใหม่พวกมันถูกจำกัดให้อยู่ในเขตร้อนและกึ่งเขตร้อน และไม่ใช่พืชที่มีลักษณะเด่นอีกต่อไป ในฐานะที่เป็นกลุ่มพวกมันไม่ได้เปลี่ยนแปลงมากนักตั้งแต่ยุคจูราสสิค เมื่อเทียบกับการเปลี่ยนแปลงทางวิวัฒนาการครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นในกลุ่มพืชอื่นๆ ความหลากหลายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ "ฟอสซิลที่มีชีวิต" เหล่านี้อยู่ในอเมริกาใต้และอเมริกากลาง ต้นปรง มากกว่า 70% ของโลกเกิดขึ้นในพื้นที่ที่มีความหลากหลายมากที่สุดและในออสเตรเลีย แอฟริกาใต้ เม็กซิโก จีน และเวียดนาม แต่พวกมันยังพบในทิศตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา เอเชีย อินเดีย โพลินีเซีย ไมโครนีเซีย และที่อื่น ๆ พวกเขาครอบครองที่อยู่อาศัยที่หลากหลาย บางชนิดมีถิ่นกำเนิดจากป่าฝนชื้นในขณะที่บางชนิดมาจากภูมิอากาศแบบกึ่งทะเลทราย อื่น ๆ เติบโตในทุ่งหญ้าหรือป่าแห้งตามฤดูกาล อาจพบพวกมันเติบโตในดินที่อุดมด้วยสารอินทรีย์ ทรายหรือหิน ในดินแอ่งน้ำหรือแม้แต่ในดินฮาโลไฟต์ (เค็ม) บางชนิดเติบโตในแสงแดดในขณะที่บางชนิดต้องการร่มเงาบางส่วน บางคนทนต่อน้ำค้างแข็งและหิมะได้