น้ำมันมะกอกเป็นส่วนประกอบทั่วไปในอาหารเมดิเตอร์เรเนียน มานานแล้ว รวมทั้ง อาหาร กรีกและโรมันโบราณ มะกอกป่าซึ่งมีถิ่นกำเนิดในเอเชียไมเนอร์ถูกเก็บโดย ชาว ยุคหินใหม่ตั้งแต่ช่วง 8 พันปีก่อนคริสต์ศักราช นอกจากอาหารแล้ว น้ำมันมะกอกยังใช้สำหรับพิธีกรรม ทางศาสนา ยารักษาโรคเป็นเชื้อเพลิงในตะเกียงน้ำมัน ทำสบู่และบำรุงผิว ชาวสปาร์ตันและชาวกรีกคนอื่นๆ ใช้ น้ำมัน ถูตัวขณะออกกำลังกายในยิมนาเซีย จากจุดเริ่มต้นในช่วงต้นของศตวรรษที่ 7 ก่อนคริสต์ศักราช การใช้น้ำมันมะกอกเพื่อความงามได้แพร่หลายอย่างรวดเร็วไปยังนครรัฐกรีกทั้งหมด พร้อมกับการฝึกนักกีฬาในภาพเปลือย และคงอยู่เกือบพันปีแม้จะมีค่าใช้จ่ายมหาศาลก็ตาม น้ำมันมะกอกยังเป็นที่นิยมในรูปแบบของการคุมกำเนิด; อริสโตเติลในหนังสือHistory of Animalsแนะนำให้ใช้น้ำมันมะกอกผสมกับน้ำมันซีดาร์ครีมตะกั่วหรือครีมกำยานที่ปากมดลูกเพื่อป้องกันการตั้งครรภ์ ไม่เป็นที่แน่ชัดว่าต้นมะกอกถูกเลี้ยงในบ้านครั้งแรกเมื่อใดและที่ใด ต้นมะกอกสมัยใหม่มักมีต้นกำเนิดในเปอร์เซียและเมโสโปเตเมีย โบราณ และแพร่กระจายไปยังเลแวนต์และต่อมาในแอฟริกาเหนือแม้ว่านักวิชาการบางคนโต้แย้งว่าต้นมะกอกมาจากอียิปต์