คาร์บอน-14 เป็นธาตุกัมมันตภาพรังสีที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติซึ่งนักโบราณคดีและนักประวัติศาสตร์มักใช้เพื่อระบุกระดูกและสิ่งประดิษฐ์โบราณ อัตราการสลายตัวนั้นคงที่และวัดได้ง่าย จึงเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการประมาณอายุของสิ่งใดก็ตามที่มีอายุมากกว่า 300 ปี แต่ก็เป็นผลพลอยได้จากการระเบิดของนิวเคลียร์เช่นกัน การทดสอบ Fallout จากสงครามเย็นทำให้อิ่มตัวในอากาศก่อนแล้วจึงมหาสมุทร สงครามเย็น ไอโซโทปค่อยๆ เคลื่อนผ่านสายใยอาหารเข้าสู่สิ่งมีชีวิตทุกชนิดบนโลก ทำให้เกิดฉลากคาร์บอน-14 หรือลายเซ็นซึ่งยังคงอยู่ ไอโซโทปรังสีที่เพิ่มขึ้นนี้ยังสลายตัวในอัตราที่คงที่ ซึ่งหมายความว่าปริมาณที่มีอยู่ในกระดูกที่ก่อตัวขึ้น ณ เวลาใดเวลาหนึ่งจะมากกว่าที่มีอยู่ในกระดูกที่เหมือนกันอย่างอื่นที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่นานนี้เล็กน้อย